Pour sa première édition, le Rotax Max Challenge International Trophy a été le théâtre de puissants affrontements sportifs du jeudi 22 au vendredi 23 août sur le Circuit International Le Mans Karting. Au terme de 42 manches qualificatives, les six catégories en lice ont finalement révélé la hiérarchie de leurs différents finalistes qui vont tous se retrouver à nouveau en piste samedi 24 août pour la grande journée de clôture de ce nouvel évènement majeur de la saison.
Le beau temps a continué de régner sur la région du Mans pour le plus grand plaisir des participants et de leurs accompagnateurs. Grâce à l’organisation conjointe de l’ACO, de 3MK Events et de BRP Rotax, l’ambiance était vraiment très conviviale dans le paddock du Mans où une large Fan Zone ombragée rassemblait tous les passionnés autour de nombreux stands de partenaires.
Sur le magnifique tracé du Mans, les courses étaient passionnantes à vivre et à suivre d’un bout à l’autre de ces phases qualificatives. La compétitivité et l’équité des mécaniques Rotax Max permettaient d’assister à de belles bagarres entre les pilotes de haut niveau venus des quatre coins du monde pour cette occasion. Certains participants laissaient une partie de leurs espoirs au bord de la piste, tandis que d’autres se sentaient pousser des ailes en vue des phases finales programmées samedi 24 août de 10h00 à 17h00.
Micro : Lenn Nijs s’empare de la première place
Le duel qui avait débuté lors des essais chronométrés entre Thomas Strauven (BEL – Exprit) et Lenn Nijs (BEL – Exprit) se poursuivait dans les deux premières manches au cours desquelles les deux pilotes GKS s’échangeaient les deux premières places. Strauven rencontrait cependant des difficultés dès le départ de la dernière manche et terminait seulement 29e, ce qui le reléguait au 9e rang du classement. Nijs ajoutait une 2e victoire à son score et s’emparait du leadership face à Colin Wazny (POL- Parolin) et Nando Weixenbaumer (AUT – Exprit), tandis que Christopher El Feghali (LBN – KR) et Anton Laksonen (FIN – Parolin) se maintenaient dans le top 5.
Bernier conclut en tête des manches Mini
Le poleman de la catégorie Mini Valentin Hervas (FRA – Birel ART) a été obligé de céder du terrain face à des adversaires déterminés. Trois autres pilotes se sont en effet partagé les victoires. Augustin Bernier (FRA – KR) montait progressivement en puissance et s’imposait dans la dernière course tout en prenant la première place du classement devant Jolan Raccamier (FRA – Birel ART) et Simon Birch Kristensen (DNK – Birel ART) qui réalisait un beau parcours pour revenir de la 8e à la 3e position. Derrière Hervas, 4e, Karel Schulz (FRA – Parolin) progressait de 11 places et rentrait dans le top 5.
DD2 : le poleman Munaretto confirme dans les manches
Auteur du meilleur chrono, Luca Munaretto (ITA – Birel ART) remportait deux victoires décisives pour conserver l’avantage à l’issue des manches face à son principal rival, Paolo Besancenez (FRA – Sodi), très régulier en 2e position. Claudio Pagliarani (ITA – Tony Kart) rentrait dans le top 3 devant Dionisios Liveris (GRC – Tony Kart) et Matthias Njeim (LBN – Birel ART) tandis que Daniel Machacek (AUT – Tony Kart) chutait dans la dernière manche et se retrouvait 7e derrière Max Fleischmann (DEU – Exprit) qui réussissait une belle remontée.
Mange reprend l’ascendant en DD2 Masters
Partie de la 5e position des chronos, Romain Mange (FRA – Tony Kart) a effectué une belle prestation dans les manches pour s’adjuger la première position avec deux secondes places et une victoire. Le poleman Carl Cleirbaut (BEL – Tony Kart) n’a pas démérité pour se classer second face à Primoz Matelic (SVN – Praga), légèrement moins convaincant. Slawomir Muranski (POL – Tony Kart) et Roberto Pesevski (AUT – Sodi) rentraient dans le top 5 devant Scott Howard (AUS – Sodi) qui s’était pourtant imposé dans la première manche.
Pièces maîtresses du meeting, les catégories Senior et Junior avaient 15 manches qualificatives chacune à leur programme, soit cinq courses par pilote. Les 36 premiers étaient qualifiés pour les finales A, les suivants étant répartis entre les finales B et C.
Van Vugt imbattable en Junior
Le poleman Mike Van Vugt (NLD – Exprit) réalisait un parcours remarquable rempli de 5 victoires pour affirmer son statut de favori face à Oli Pylka (POL - FA Kart) qui le suivait de près avec 4 victoires et une 2e position à son actif. Dani Van Dijk (NLD – Exprit) et Kai Hunter (GBR – FA Kart) progressaient de belle manière aux 3e et 4e places à quelques distances des deux premiers. Esteban Masson (FRA – Kosmic) avait décroché 3 superbes victoires depuis sa 16e place sous le chrono avant de rencontrer quelques difficultés et de prendre la 5e place du classement.
Gazeau domine sans partage les manches Senior
Déjà auteur de la pole position, César Gazeau (FRA – FA Kart) n’a pas fait de cadeau à ses adversaires en remportant ses cinq manches qualificatives dans la très disputée catégorie Senior. Illian Bruynseels (BEL – Tony Kart) s’adjugeait la 2e position avec beaucoup de régularité devant Oakley Pryer (GBR – Tony Kart). Valentin Gil (FRA – Tony Kart) et Lewis Gilbert (GBR – Tony Kart) complétaient le top 5 devant Rhys Hunter (GBR – FA Kart) qui était remonté de la 34e à la 6e place. Dylan Léger (FRA – OTK) ne récoltait pas les fruits de ses efforts en se classant 8e après un abandon dans la 4e manche, tandis que Lachlan Robinson (ARE – OTK) se retrouvait 13e après un incident dans la même course.
La journée s’achevait par la présentation des pilotes qui traduisait bien la joie de tous de participer à un évènement de premier ordre. Un tirage au sort permettait ensuite de remporter un magnifique Can-Am Ryker, le spectaculaire véhicule de loisir routier à trois roues de Rotax BRP, ainsi qu’un baptême de l’air acrobatique, générateur de sensations fortes, des bons d’achats Itakashop et d’autres à utiliser dans le village des partenaires.
Infos et résultats à retrouver sur le site officiel.
